El viernes por la noche recibimos en el Instituto Municipal de Cultura y Educación de Torreón la presentación de El misterio de Maple Falls, primera novela de ficción del lagunero Marco Mena. Roberto Iturriaga, periodista y jefe editorial en Grupo Horizonte Lagunero, fue el encargado de comentar la novela. Tiene, por cierto, una relación con el escritor que difícilmente podría ser más antigua: son amigos desde el kínder. Decidí no hacer una semblanza solemne. Preguntamos a quienes lo conocían cómo lo describirían. Alguien lo llamó ocurrente e inquieto; su hermana mayor, Marta Julia, “un eterno niño soñador”. La frase de Marta Julia dijo mucho del autor.
Roberto Iturriaga llevó la charla hacia una de las cosas que más le llamó la atención de la novela: esa sensación de no tener el control de la propia vida. Vio en Alexander Turner, el protagonista, a un escritor bloqueado que tiene varios rasgos del creador de la historia. También encontró un parecido entre la forma en que Turner investiga lo que ocurre en el pueblo y el trabajo periodístico que él mismo hace.
Uno de los aspectos que más llamó la atención de Roberto fue el carácter cinematográfico de la historia. La novela parece pedir imágenes: un pueblo boscoso del noroeste de Estados Unidos, una serie de suicidios inexplicables, un escritor que llega a investigar lo que ocurre, una compañía minera poderosa llamada Sterling Mercer Industries. Hay material suficiente para imaginar una película o una obra de teatro. El novelista confirmó durante la charla que El misterio de Maple Falls es apenas el primer libro de una trilogía. Roberto lanzó incluso una pequeña apuesta: sospecha que Claire, la aliada de Turner, podría acabar traicionándolo.
La idea de la novela surgió de una nota periodística que el autor encontró mientras investigaba sobre Química del Rey, en Laguna del Rey. Le llamó la atención que el lugar había llegado a registrar una de las tasas de suicidio por habitante más altas del mundo. Alrededor de esos casos circulaban explicaciones de todo tipo: brujas, extraterrestres, fuerzas extrañas. El escritor tomó esa historia como punto de partida, la llevó a un pueblo ficticio de Estados Unidos y puso en medio a una poderosa empresa minera. Ahí comienza el misterio.
Pero la novela también toca otros temas. Habla de la explotación del ambiente, los abusos en el trabajo, el mobbing y la forma en que una comunidad puede acostumbrarse a ciertas cosas cuando obtiene algún beneficio de ellas. Mientras intentamos descubrir qué ocurrió con los suicidios, la historia también nos lleva a preguntarnos qué cosas estamos dispuestos a aceptar cuando hay dinero o trabajo de por medio. El autor también habló de sus influencias. Jefferson Blackwood, mentor de Turner, nació de su admiración por Jefferson Hope, de Estudio en escarlata, de Arthur Conan Doyle. También mencionó a E. L. James, sobre todo por la facilidad de su prosa.
Durante la presentación, Marco leyó dos fragmentos. Las preguntas del público permitieron conocer un poco más al escritor: contó que empezó a escribir en 2013, después de una ruptura amorosa. Primero publicó libros de no ficción sobre emprendimiento y éxito. La ficción, dijo, era una “espinita” que llevaba años con él. Hasta que por fin se sentó a escribirla.
La novela ocurre en Estados Unidos porque el lagunero siente afinidad por su cultura y busca darle a su historia un alcance internacional. El misterio de Maple Falls propone un thriller situado lejos de La Laguna, aunque su punto de partida nos resulta cercano: una comunidad, una empresa poderosa, arbitrariedades que se vuelven normales.
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