EL CEREBRO TAMBIÉN ESCRIBE Un universo dentro de cada mente, por Nadia Contreras

Quiero comenzar este texto con una pregunta: ¿qué pasa cuando dejamos de pensar que una forma diferente de aprender, sentir o percibir el mundo es un problema y empezamos a verla como parte de la diversidad humana? De ahí surge la neurodiversidad, una forma de entender que no todas las mentes funcionan igual y que esa variedad también forma parte de nuestra especie.

La naturaleza nos ofrece ejemplos todo el tiempo. Basta observar un bosque para recordar que ningún árbol crece exactamente igual que otro. Cada rama busca su propia dirección, cada raíz encuentra su espacio bajo la tierra y cada hoja responde de una manera particular a la luz, el agua y el entorno. Así ocurre también con las personas: no existen dos formas idénticas de crecer, aprender o mirar el mundo.

Aceptamos con naturalidad esa diversidad en la naturaleza, pero todavía nos cuesta reconocerla cuando hablamos de las personas. Seguimos intentando medir todas las capacidades humanas con una misma regla. Durante mucho tiempo imaginamos que el cerebro humano funcionaba bajo un mismo modelo y que cualquier variación representaba un error. Sin embargo, hoy sabemos que el cerebro no funciona igual en todas las personas. 

El trastorno del espectro autista es una de las expresiones más conocidas de esta diversidad neurológica. La palabra espectro no es sólo una etiqueta; expresa la enorme variedad de experiencias que existen dentro del autismo. Algunas personas necesitan apoyo constante para realizar actividades cotidianas, mientras que otras pueden estudiar, trabajar, crear, investigar o formar una familia de manera independiente. 

Muchas de estas diferencias pueden manifestarse en la comunicación y en la manera de interpretar las relaciones sociales. Para la mayoría de nosotros, una conversación ocurre de forma casi automática. Observamos una expresión facial, comprendemos un tono de voz, identificamos una broma o percibimos una emoción sin detenernos a pensar en todos los procesos que ocurren. Nuestro cerebro realiza miles de pequeñas interpretaciones en cuestión de segundos, muchas de ellas de manera automática e inconsciente.

Para algunas personas autistas, estas situaciones pueden ser más difíciles de interpretar. Hay niños que tardan más tiempo en desarrollar el lenguaje; otros se expresan con claridad, pero pueden tener dificultades para captar ciertos gestos, bromas, ironías o dobles sentidos.

Esto no significa que no tengan emociones o que no puedan crear vínculos. Muchas personas autistas sienten afecto profundo, construyen relaciones importantes y encuentran sus propias formas de expresar lo que sienten, aunque su manera de interpretar o comunicar algunas situaciones sociales sea diferente.

En muchos casos, la diferencia está en la manera de interpretar algunas señales sociales que para otras personas parecen más fáciles de reconocer. Es como intentar leer un libro escrito en un idioma que conocemos a medias: podemos captar algunas palabras y algunas ideas, pero habrá partes que necesitemos revisar con más tiempo o con una explicación adicional. Algo similar puede ocurrir con las señales sociales: están presentes, pero su interpretación puede requerir otro tipo de procesamiento.

También encontramos una característica presente en algunas personas autistas: la intensidad y profundidad con la que viven ciertos intereses. Hay quienes pueden memorizar con gran detalle datos sobre animales, planetas, mapas o números y dedicar muchas horas a explorar esos temas.

Desde fuera, estos intereses pueden parecer una preocupación excesiva o una forma de aferrarse a aquello que conocen y disfrutan. Sin embargo, cuando buscamos descubrir qué representan para la persona, encontramos otra posibilidad: pueden convertirse en espacios de seguridad, aprendizaje y tranquilidad.

Para algunos niños, un salón de clases puede ser un lugar común; para otros, el ruido, la luz, ciertas texturas o algunos olores pueden resultar agotadores. Cuando un niño se cubre los oídos, evita una prenda o rechaza un alimento, no siempre se trata de un capricho: puede ser una respuesta ante estímulos que su sistema nervioso percibe con mayor intensidad.

Mirar esto de otra manera cambia nuestra perspectiva. Dejamos de fijarnos solo en lo que una persona hace y empezamos a preguntarnos qué puede sentir o vivir. Un comportamiento que parecía extraño puede ser una forma de expresar una necesidad. Una reacción que parecía negativa puede ser una manera de buscar tranquilidad ante un entorno difícil.

La neurociencia nos recuerda una idea importante: nadie vive el mundo exactamente como otra persona. Aunque compartimos lugares y experiencias, cada quien tiene su propia forma de sentir, aprender y dar sentido a lo que ocurre a su alrededor.

Durante años, la ciencia ha intentado explicar qué ocurre en el cerebro de las personas autistas. Hoy sabemos que no existe una sola causa ni una zona específica que explique esta condición. La genética tiene un papel importante, aunque no existe un único gen responsable. También sabemos que las vacunas no provocan autismo; esa idea surgió de un estudio fraudulento que fue retirado y desmentido por numerosas investigaciones.

Las diferencias en el desarrollo neurológico también pueden aparecer en la atención, la lectura, la escritura y las matemáticas. En el TDAH no hay falta de inteligencia ni de ganas de aprender. Simplemente existen diferencias en la forma de mantener la atención, organizar las tareas o controlar los impulsos. Muchas personas con TDAH tienen una gran creatividad y encuentran maneras diferentes de relacionar ideas.

Así sucede con la dislexia, la disgrafía y la discalculia. Leer, escribir o manejar los números puede representar un reto diferente para algunas personas. En ocasiones necesitan más tiempo o nuevas estrategias, pero eso no significa menor capacidad. La neuroplasticidad nos recuerda que el cerebro nunca deja de aprender. Aunque algunas dificultades permanezcan, siempre existen nuevos caminos para descubrir habilidades y desarrollar nuestro potencial.

Necesitamos dejar de mirar la diferencia como una carencia. Muchas veces no es la persona la que debe cambiar, sino un entorno que intenta medir a todos con la misma regla. Una misma llave no abre todas las puertas; a veces necesitamos encontrar otros caminos. La neurociencia tiene sentido cuando nos ayuda a conocer mejor a las personas. No existe una única manera de aprender, pensar o dar sentido a la realidad. Cada persona tiene su propio ritmo y una forma particular de habitar el mundo.

Un diagnóstico puede describir algunas características de una persona, pero nunca puede contar una vida completa. Ninguna etiqueta puede explicar sus sueños, sus afectos, su imaginación ni la manera única en que mira el mundo.

Uno de los grandes retos de nuestro tiempo es dejar de buscar que todos sean iguales y descubrir la riqueza que existe en las distintas formas de ser, sentir y pensar. La diversidad de la mente no es un error ni una excepción. Es parte de la vida misma: la capacidad de crear diferentes caminos, encontrar nuevas formas de entender el mundo y recordar que cada ser humano es una historia única que merece ser escuchada.

Imagen de portada generada con IA. 

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